Virgin Galactic, die als weltweit erstes Unternehmen suborbitale Weltraumflüge für Touristen sowie den Start kleiner künstlicher Satelliten plant, wird diese Aktivität bereits in diesem Jahr intensivieren. Ihre ersten kommerziellen Flüge sollen 2013 oder 2014 beginnen.
Bisher wurden Anträge von über 500 Passagieren angenommen, die Verträge unterzeichnet haben und in der Schlange stehen, um als erste Weltraumtouristen in einem privaten suborbitalen Space Shuttle Space Ship Two außerhalb der Erde zu fliegen, das sechs Passagiere und zwei Piloten aufnehmen kann. Dieses Schiff wurde vom Luftfahrtunternehmen Scaled Composites gebaut und getestet, dessen Gründer der Flugzeugdesigner Burt Rutan ist. Jetzt gehört das Schiff der amerikanischen Militärindustrie Northrop Grumman.
Touristische suborbitale Flüge stellen einen Anstieg auf eine 16-Kilometer-Marke dar, dann wird das Space Ship Two vom White Knight Two abgekoppelt und es geht von alleine. Die Flugzeit beträgt 2,5 Stunden, davon 5-6 Minuten in Schwerelosigkeit. "In der suborbitalen Zone gibt es viele Möglichkeiten. Dies ist ein Gebiet, das seit 40 Jahren von niemandem mehr besucht wird", sagte Neil Armstrong, ein amerikanischer Astronaut, der am 21. Juli 1969 während der Expedition des Apollo 11-Schiffes zum ersten Mal einen Fuß auf die Mondoberfläche setzte. Raumflüge eröffnen laut Armstrong viele neue Möglichkeiten. "Ich glaube und hoffe wirklich, dass einige neue Methoden sowohl nützlich als auch nützlich sein werden", sagte er.
Laut William Pomerantz, Vizepräsident von Virgin Galactics Special Projects, hat das erste von fünf für den Bau geplanten Raumschiff-Zwei-Schiffen bereits 31 Atmosphärentests absolviert, 15 davon mit dem Weißen Ritter Zwei und 16 Versuche im Planungsmodus .
